Впервые мы столкнулись с вампирами, когда искали оружие, стреляющее волшебными пулями.
Нет, в натуре.
Давным-давно Сэмюэл Кольт сделал револьвер и к нему тринадцать волшебных пуль. С помощью этого оружия можно завалить любую нечисть с первого выстрела. Папа узнал о нём, и мы поняли, что наконец-то нашёлся свой криптонит и на Желтоглазого ублюдка.
Надо сказать, что нам от Желтоглазого неслабо досталось, и этот кольт был бы неплохим аргументом против него.
Если нам придётся пробраться в гнездо вампиров, чтобы заполучить этот кольт, не вопрос. Кстати говоря, мы так и поступили.
Мы были немного удивлены, что вообще смогли разыскать вампиров, ведь папа был уверен, что его друг, Дэниел Элкинс, убил последнего оставшегося в живых, ну, или в мертвых североамериканского вампира. Подозреваю, что Элкинс все-таки кое-кого упустил из виду, потому что мы нашли предостаточно этих тварей. Что самое неприятное, мы толком не знали, чего от них можно ожидать, потому что истории о вампирах настолько многочисленны и противоречивы, что в них трудно отделить правду от россказней, передававшихся от могильщиков к средневековым монахам за стаканчиком утреннего кислого вина.
Прежде, чем вернуться к кольту, немного поясним, кто же такие, на самом деле эти вампиры.
Можно сказать со всей уверенностью, что впервые слово «вампир» было использовано в английском языке в 1734 году в «Путешествиях трёх английских джентльменов», ныне известном как часть четвёртого тома сборника Harleian, 1745 года издания: «Мы не должны пренебрегать в нашем обозрении тем сообщением, что местный землевладелец обратил внимание на то, что барон Валвасор поведал о вампирах, по слухам, наводнивших некоторые части этой страны. Подразумеваем здесь под вампирами движимые злыми духами тела умерших людей, выходящие из своих могил в ночное время и губящие ныне живущих, высасывая из них кровь».
О, а как же все эти штучки с зеркалами? Скорее всего, это выдумка Брэма Стокера. То же, что и сказки о способности вампиров превращаться в туман. Вампиры, если к ним подобраться поближе, чрезвычайно просты. «Крест их не отпугнёт, и солнечный свет для них не смертелен», - как говорил папа, - «хотя загар для них опасен, и они не любят появляться при дневном свете». Мы выяснили, что они вынуждены пить кровь, чтобы выжить, а убить их можно только обезглавив, вдобавок кровь мертвецов для них как отрава и сильно ослабляет их. Да, ко всему прочему, их можно убить пулями из чудесного Кольта. И вот как было дело.
Мы были в Небраске, выискивали что-нибудь интересненькое, чтобы поохотиться, когда нам на глаза попалась статья о смерти Дэниела Элкинса. Это имя было до боли знакомо, мы видели его в папином дневнике. Итак, мы отправились в Мэннинг, штат Колорадо, чтобы выяснить, что же там случилось. И что же мы обнаружили? Возле каждого выхода из дома были насыпаны полоски из соли. Первая зацепка: Элкинс знал кое-что кое о чем.
И там же мы пересеклись с папой, он появился в этих местах по тем же причинам, что и мы. Но папа вел свою игру: он искал кольт. Выяснилось, что Элкинс хранил кольт дома, что, в свою очередь, означало - его прибрал к рукам убийца Элкинса. В дневнике Элкинса было полным-полно информации о вампирах: что они кучкуются небольшими группами по восемь-десять особей и отправляют на охоту одиночек или небольшие группы. Жертв утаскивают в гнездо и держат там взаперти столько, сколько получится.
Можно сказать, что они своим жертвам ни жить нормально не дают, ни умереть спокойно. А в нашем случае гораздо хуже то, что они убили охотника. И это было возмутительно, папа был вне себя. Элкинс был одним из первых его учителей в деле охоты на нечисть, он познакомил папу с другими охотниками. И за смерть Элкинса вампиры должны были ответить.
Во время первой вылазки мы замочили нескольких вампиров - сначала усмирили их отравленными кровью мертвеца стрелами, а потом дело довершил мачете. Попутно мы спасли людей от участи стать кормом для вампиров, и заполучили-таки кольт, хотя и пришлось потратить одну пулю на вожака стаи, который именовал себя Лютером.
С другой стороны, семья снова воссоединилась, хотя и ненадолго. "Винчестер и сыновья", к вашим услугам.
В следующий раз мы встретились с вампирами уже после смерти папы. А чтобы мало нам не показалось, нас ждало открытие: не все вампиры - злодеи.
Дело было в Ред Лодж, штат Монтана, после того, как мы остались без кольта и без папы, и только-только начали понимать, что на горизонте реально замаячила война с демонами. Иными словами, приближался великий кирдец.
До нас дошла информация о парочке убийств с обезглавливанием и случаях расчлененки крупного рогатого скота в самом сердце Монтаны, поэтому нам ничего не оставалось делать, кроме как отправиться в страну высокого неба.
Небольшое замечание о расчлененке рогатого скота: это первое, что навело нас на мысль - в Ред Лодж дело нечисто. Подобные представления устраивают не маленькие зелёные человечки или крошечные серые пришельцы. Это либо выходки сумасшедших, коих полным полно в мире, либо это результат человеческого желания видеть то, чего на самом деле и нет. И вот именно такие штуки-дрюки привлекли наше внимание, потому что иногда за расчлененкой рогатого скота следуют вещи похуже: например, хоровое пение «Хайль, Сатана» в стильных чёрных робах, сопровождаемое человеческими жертвоприношениями. А пришельцы? Сомнительно как-то, что они преодолели сотни миллиардов миль только для того, чтобы замучить парочку коров.
Прежде чем вы, захлебываясь, начнёте рассказывать истории о безумных странных огнях в небе, которые вы наблюдали как-то раз на вечеринке с барбекю, мы должны вам сказать: в НЛО верят только сумасшедшие. Хочешь верить - отлично, верь, дело твоё. Но это не НЛО. НЛО, на проверку, всегда оказывается чем-то другим: чьей-то шуткой или метеорологическим зондом, или чем-то в конце аллеи… чем-то сверхъестественным.
Первым делом мы отправились к местному шерифу, это обычная часть нашего расследования. Во-вторых, мы обманом проникли в морг, чтобы проверить тело обезглавленной девушки. Тогда мы и выяснили, что мёртвая девушка была вампиром.
Окей, подумали мы. Это интересно. Полгода назад, может, мы и были убеждены, что вампиры – такие же мифические существа, как и единороги, а если не мифические, то, по крайней мере, вымершие. Этакая птица додо загробного мира. Сейчас же мы видели одного воочию, мёртвое доказательство того, что где-то есть и другие.
И, в-третьих, – мы встретились с Гордоном Уолкером. Мы много чего узнали от Гордона. Мы узнали, что между охотниками существует особенный этикет, о котором мы раньше и не подозревали, потому что Винчестеры всегда охотились в одиночку. Позднее, когда мы познакомились с Бобби Сингером, Элен и Джо, а также некоторыми другими охотниками, мы поняли, что это целая субкультура неизвестных миру героев, рискующих своей жизнью, чтобы ликвидировать угрозы, в которые нормальные люди не могут поверить, даже когда клыки вцепятся в их горло. Кстати о "клыках", именно так Гордон называл вампиров. Нам показалось, что он думает, будто их тут пруд пруди. И ещё мы заподозрили, что охотники не очень любят делиться информацией. Дэниел Элкинс и папа думали, что вампиров больше нет, а Гордон вёл себя так, словно они за каждым деревом.
Мы узнали от Гордона, что охотники не горят желанием делиться дичью, по крайней мере, сам Гордон этого терпеть не может. Но Горди не совсем нормальный, даже для охотника.
Что естественно для охотника? Они – мы – отрезаны от нормальных социальных институтов, таких как семья и работа, в основном, они втянуты в охоту по личным причинам. Может, какой-нибудь сверхъестественный дружок убил кого-то близкого, что могло сделать человека немного нелюдимым, даже в какой-то степени одержимым. Это мы понимаем. Гордон немного другой, как нам кажется. Он просто тащится от работы. Мы гордимся, что хорошо делаем нашу работу, и получаем удовлетворение от того, что зла в мире становится меньше. Но Гордон любит саму работу.
Даже немного чересчур…
С чего мы это взяли? Выяснилось это во время расследования дела в Ред Лодж. Возвращаясь к нашим баранам, то есть кровопийцам, скажем так - за случаи с рогатым скотом были ответственны вампиры, а вот обезглавливания – дело рук Гордона. Он обезглавливал вампиров, которые никогда не пили человеческую кровь, потому что не хотели, чтобы на них охотились.
Жуть какая.
Вампиры, не пьющие человеческую кровь, бросившие эту дурную привычку и довольствующиеся взамен этого скотом, и охотник, убивающий этих самых вампиров. Тут уж волей-неволей начнешь сомневаться, кто же из них зло?
Это был один из тех есть-многое-на-свете-друг-горацио-что-и-не-снилось-нашим-мудрецам моментов… отправляясь на работу, никогда не знаешь, с чем тебе предстоит столкнуться.
Сначала во всю эту историю верилось с трудом, несмотря даже на то, что свидетелем защиты выступал Сэм, который побывал в вампирском гнезде и вернулся оттуда целехоньким. Эти граждане похитили его, а потом отпустили, только чтобы доказать, что они вовсе не такие, как их собратья кровососы. Горди на это, определённо, не купился, и мы застали его, когда он увлеченно пытал одну вампиршу, добиваясь, чтобы она выдала остальных. И вот тогда до нас дошло, что охотничий инстинкт выжег дотла в этом парне все различия между добром и злом. Конечно же, у Гордона были на то свои причины: когда он был подростком, на него прямо в собственном доме напали вампиры, они выбили из него всю дурь и похитили сестру. Когда он нашел ее, она была уже обращена.
Итак, Гордон покинул дом, навострился убивать и выслеживать вампиров, а потом выследил и убил свою сестру, вернее, как он выразился - «монстра», в которого она превратилась.
От таких передряг у кого угодно крыша съедет слегка набекрень. Но охотник, который тащится от пыток - это уже слишком. При таком раскладе Горди и сам рисковал превратиться в инструмент темных сил, которые вся охотничья братия истребляла в поте лица своего.
Когда вместо удовлетворения от выполненной работы – уничтожения зла - ты начинаешь наслаждаться причиняемой болью, то сам превращаешься во что-то другое. В нечто злое, может даже почище тех тварей, на которых ты охотишься. Ты смотришь в бездну, бездна смотрит в тебя.
Расстались мы с Гордоном, прямо скажем, не на очень оптимистической ноте. Мы совершили два поступка, которые нам раньше не могли привидеться и в кошмаре. Во-первых, мы устроили драку с другим охотником, нехилую такую драку, а во-вторых, мы отпустили вампиров.
Да, покой нам только снится, в следующий раз нам не стоит ждать поблажек от Горди, а с ним наши дорожки еще наверняка пересекутся не раз (так оно и было, но об этом позже). Да и вломившись в какое-нибудь очередное гнездо вампиров, рассчитывать на то, что там будет полно вегетарианцев, нам не приходится. В любом случае, эти кровопийцы – объект охоты, и мы от всей души надеемся, что когда мы снова найдём вампиров, они окажутся большими любителями попить человеческой кровушки, а не коровьей. И уж тут-то им не сносить головы, а мы со спокойной душой отправимся мочить новых (а также хорошо забытых старых) тварей.
Вот тогда-то всё и встанет на свои места.
